La pression hydrique structurelle qui touche l’agriculture marocaine impose une réflexion stratégique sur les systèmes d’irrigation. Une étude scientifique récente intitulée Groundwater storage depletion and contamination trade-offs under contrasting irrigation practices in drought-stressed Morocco analyse précisément l’impact des pratiques d’irrigation sur la quantité et la qualité des eaux souterraines dans les zones arides du Royaume.
Un arbitrage entre recharge et contamination
Les résultats mettent en évidence un compromis majeur. Les systèmes d’irrigation traditionnels favorisent la recharge des nappes, mais augmentent les risques de contamination. À l’inverse, les systèmes modernes réduisent la pollution, tout en accélérant l’épuisement des ressources souterraines. Cette opposition constitue un enjeu central pour la durabilité agricole dans les régions déficitaires en eau.
L’étude repose sur une approche multi-indicateurs combinant observations de terrain, capteurs in situ, isotopes et données de télédétection pour analyser simultanément les volumes d’eau et les processus de contamination.
L’irrigation traditionnelle : recharge naturelle mais transfert de polluants
Les pratiques gravitaires, encore présentes dans plusieurs périmètres irrigués marocains, génèrent des infiltrations importantes. Ce phénomène contribue à réalimenter les aquifères superficiels, ce qui peut soutenir les niveaux piézométriques. Cependant, cette recharge s’accompagne souvent d’un transfert de nitrates, sels et résidus d’intrants agricoles vers les nappes.
Ce mécanisme est bien documenté dans les environnements irrigués semi-arides où les retours d’irrigation transportent les solutés vers les eaux souterraines, modifiant leur qualité chimique et accélérant les processus de salinisation.
L’irrigation localisée : efficacité hydrique mais pression sur les nappes
Les systèmes modernes, notamment le goutte-à-goutte largement promu dans le cadre du Plan Maroc Vert puis de Génération Green, limitent les pertes d’eau et réduisent les flux d’infiltration. Cette amélioration de l’efficience hydrique diminue le transfert de contaminants.
Cependant, la réduction des infiltrations entraîne une baisse de la recharge naturelle. L’étude souligne que ces systèmes s’accompagnent souvent d’une intensification des pompages souterrains, conduisant à un déstockage accéléré des nappes.
Un enjeu stratégique
Ces résultats confirment qu’aucune technologie d’irrigation n’est neutre hydrologiquement. La transition vers des systèmes économes en eau doit donc intégrer la gestion des nappes et non uniquement l’efficience à la parcelle.
Les auteurs recommandent une gestion intégrée combinant plusieurs leviers, notamment l’optimisation des calendriers d’irrigation, la recharge artificielle des nappes et la coordination entre politiques agricoles, hydriques et énergétiques.
Pour les exploitations irriguées, ce travail souligne l’importance d’une approche territoriale. Dans les zones à nappes surexploitées, la généralisation du goutte-à-goutte doit être accompagnée de dispositifs de recharge. À l’inverse, dans les zones vulnérables à la pollution, l’irrigation gravitaire nécessite un encadrement agronomique strict des apports fertilisants.
Cette étude ouvre ainsi un débat stratégique pour l’agriculture marocaine. L’enjeu n’est plus seulement d’économiser l’eau, mais d’équilibrer recharge des nappes et qualité des ressources afin d’assurer la durabilité des systèmes irrigués.
Sources
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2214581826002910
https://www.linkedin.com/posts/csusoil-crop-science_soil-heterotrophic-respiration-after-irrigation-activity-7445573709018599424-JTao
https://www.researchgate.net/publication/356879115_Traditional_irrigation_practices_sustain_groundwater_quality_in_a_semiarid_piedmont