La chaleur affecte la croissance du chou-fleur : les chercheurs explorent des solutions pour améliorer sa résistance.
Le chou-fleur, un légume populaire en Europe, est particulièrement sensible à la chaleur, une réalité qui perturbe à la fois sa croissance et son apparence. Les scientifiques de WUR se penchent sur ce phénomène pour mieux comprendre comment adapter les variétés de chou-fleur aux conditions climatiques changeantes. Sous l’effet de la chaleur, le développement de ce légume ralentit et sa structure change, ce qui pose des défis pour les agriculteurs.
Sous des températures élevées, le chou-fleur voit sa floraison retardée, ce qui entraîne des retards dans les récoltes. Richard Immink, professeur en biologie moléculaire, et Guusje Bonnema, spécialiste en sélection végétale, à la Wageningen University & Research ont expliqué que ce phénomène crée un décalage entre la demande du marché et l’offre des producteurs. Après plusieurs jours de chaleur, le légume ne parvient pas à maturité à la date prévue, forçant les producteurs à planter de nouveaux choux-fleurs plus fréquemment. Cela peut aboutir à un surplus inattendu sur le marché lorsque la chaleur diminue et que les plants rattrapent leur retard.
En plus des retards de maturation, la chaleur modifie également l’apparence du chou-fleur. Les inflorescences, ces petites structures qui forment le caillé, s’étirent davantage, créant une forme plus ouverte et moins dense. Bien que cette transformation n’altère pas la qualité gustative du légume, elle influence les préférences des consommateurs européens, habitués à des choux-fleurs plus compacts. « Personnellement, je trouve les formes étirées plus faciles à découper, mais elles se vendent plus difficilement en raison des normes strictes du marché, » a commenté Immink.
Face à ces défis, les chercheurs cherchent à comprendre les mécanismes génétiques qui régissent cette sensibilité à la chaleur. Une des pistes explorées est l’étude des différences entre les nombreuses variétés de chou-fleur. Immink et Bonnema ont ainsi collecté plus de 200 variétés distinctes, incluant des choux-fleurs tropicaux, naturellement plus résistants à la chaleur, mais mal adaptés aux climats froids des Pays-Bas.
Des essais en plein champ sont actuellement en cours dans le cadre de cette recherche, menée en collaboration avec des entreprises de sélection. L’objectif est de repérer les différences de croissance des choux-fleurs soumis à des stress thermiques. En combinant observations sur le terrain et analyses génétiques, l’équipe espère identifier les gènes responsables de la floraison et de la structure des inflorescences.
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La sélection de choux-fleurs capables de résister à des conditions climatiques variées, y compris à des périodes de chaleur intense, s’avère toutefois complexe. Bonnema souligne que, même si certaines variétés tropicales tolèrent bien la chaleur, elles sont souvent vulnérables au froid. De plus, les différences chromosomiques entre les cultivars compliquent encore cette sélection.
« Il est difficile de dire quand nous verrons ces choux-fleurs résistants à la chaleur dans les rayons des magasins, » ajoute Immink. « Le processus est plus délicat que prévu, car la chaleur affecte non seulement la floraison, mais aussi d’autres aspects du développement du chou-fleur. »
Malgré ces défis, les chercheurs restent optimistes. En développant des variétés capables de s’adapter à la chaleur sans compromettre la qualité du légume, ils espèrent garantir à l’avenir une production de choux-fleurs stable et durable, même face au réchauffement climatique.