AgriMaroc.ma Agriculture Maroc
Protéger et optimiser la culture des avocatiers : le rôle clé des couvre-sol
Dans les zones méditerranéennes, où les étés sont chauds et secs et les hivers doux et humides, les jeunes plants d’avocatiers sont particulièrement vulnérables aux aléas climatiques et aux défis agronomiques. Sécheresse estivale, érosion des sols, variations de température et prolifération des mauvaises herbes représentent autant de menaces pour leur développement. Pour y faire face, les couvre-sol, qu’ils soient plastiques ou biodégradables, s’imposent comme une solution incontournable.
Le paillage joue un rôle clé dans la protection des jeunes plants, en particulier dans des environnements où les ressources en eau et en nutriments sont limitées. Comme le souligne Mutsaers (1985) : « Le paillage est favorable tant pour la conservation de l’eau et la lutte contre les mauvaises herbes que pour la conservation optimale des éléments fertilisants. » Cette pratique offre plusieurs avantages majeurs pour la croissance et la santé des plantes.
En réduisant l’évapotranspiration, les paillages conservent l’humidité du sol, un facteur crucial pour le développement racinaire des jeunes plants. Ils régulent également la température du sol, créant un environnement stable et propice à la croissance. Par ailleurs, en limitant la croissance des mauvaises herbes, ils réduisent la concurrence pour les ressources en eau et en nutriments, tout en minimisant les besoins en désherbage manuel ou chimique.
Les défis de la culture des avocatiers
La culture des avocatiers est confrontée à plusieurs défis liés aux conditions climatiques et aux caractéristiques des sols. Ces défis peuvent compromettre la croissance des arbres, la qualité des fruits et le rendement global. Parmi les principaux problèmes figurent la sécheresse estivale, qui met les arbres sous stress hydrique pendant les phases critiques de floraison et de fructification, et l’érosion du sol, accentuée par les pluies hivernales intenses. Cette érosion affecte la structure du sol, réduit sa fertilité et endommage les racines des avocatiers, essentielles pour l’absorption des nutriments et de l’eau.
Les variations de température entre le jour et la nuit peuvent également stresser les arbres, perturbant leur cycle de croissance et de production. Enfin, la gestion des mauvaises herbes représente un défi de taille, car elles concurrencent les avocatiers pour l’eau et les nutriments, tout en servant parfois de refuge pour les ravageurs et les maladies. Face à ces défis, l’utilisation de couvre-sol apparaît comme une solution prometteuse pour optimiser les conditions de croissance des avocatiers.
Couvre-sol et leurs avantages
Les couvre-sol se déclinent en plusieurs types, chacun offrant des avantages spécifiques en fonction des besoins du verger. Les paillages plastiques sont largement reconnus pour leur efficacité dans la suppression des mauvaises herbes et la conservation de l’humidité du sol. Ils réduisent également l’évaporation de l’eau et limitent les risques de maladies fongiques, offrant ainsi un environnement stable pour la croissance des plantes. Comme le note Aubert (1975) : « Pour conserver une température plus élevée du substrat d’enracinement, ces arbres ont reçu un paillage plastique noir. » Cette pratique démontre l’utilité des paillages plastiques pour réguler la température du sol, un facteur clé pour le développement des racines.
D’un autre côté, les paillages biodégradables, fabriqués à partir de matériaux organiques ou de biopolymères, présentent l’avantage de se décomposer naturellement, réduisant ainsi leur impact environnemental. Cependant, leur durée de vie est limitée, ce qui nécessite un remplacement plus fréquent. Comme l’explique Mutsaers (1985) : « on protège souvent le sol autour des plants par un paillage. » Cette observation souligne l’importance des paillages pour protéger le sol, tout en mettant en lumière la nécessité de choisir le type de paillage adapté aux conditions climatiques et aux besoins spécifiques des cultures.
Les paillis organiques, tels que la paille ou les copeaux de bois, consistent en l’application directe autour des plantes d’une couche de résidus organiques. Comme l’explique Van Ee (1999) : « Les résidus organiques se décomposeront en libérant des matières organiques dans le sol. » Cette décomposition progressive enrichit le sol, améliorant ainsi sa structure, tout en conservant l’humidité et en régulant la température. Ces propriétés en font une solution naturelle et efficace pour soutenir la croissance des plantes.
Cependant, les paillages organiques présentent également certaines limites. Ils se décomposent rapidement, ce qui nécessite un réapprovisionnement régulier pour maintenir leur efficacité. Malgré cet inconvénient, leur utilisation reste avantageuse, car, comme le souligne Van Ee (1999) : « Le paillage organique a le même effet que le compost, mais il demande moins de travail. »
Enfin, les plantes couvre-sol vivaces, comme le trèfle ou la luzerne, fixent l’azote dans le sol et attirent les pollinisateurs. Toutefois, elles peuvent entrer en concurrence avec les avocatiers pour les ressources en eau et en nutriments si elles ne sont pas correctement gérées. Comme le souligne Mutsaers (1985) : « Lorsque la culture intercalaire n’est pas envisagée en zone humide, l’interplantation d’une plante de couverture est préconisable comme protection du sol contre l’érosion. » Cette pratique est particulièrement utile pour préserver la structure du sol dans les zones sujettes à l’érosion. Toutefois, Mutsaers met en garde contre leur utilisation en cas de saison sèche prononcée : « En cas de saison sèche prononcée, les plantes de couverture ne sont pas conseillées, elles absorberaient une partie de l’eau nécessaire aux fruitiers. »
L’utilisation des couvre-sol
Pour les jeunes plantations d’avocatiers, âgées de 1 à 5 ans, les couvre-sol jouent un rôle essentiel dans la création de conditions optimales pour leur croissance. Ils favorisent un enracinement profond, protègent les plants des températures extrêmes et réduisent la concurrence des mauvaises herbes. Ces avantages sont particulièrement critiques durant les premières années de développement, où les jeunes plants sont les plus vulnérables.
Les paillages plastiques ou biodégradables sont particulièrement recommandés à ce stade. Ils permettent de conserver l’humidité du sol, de réguler la température et de limiter la prolifération des mauvaises herbes, tout en facilitant la reprise des plants après la plantation. Comme le souligne Comelli (1954) : « Des arrosages et un paillage facilitent la reprise. » Cette pratique, déjà reconnue depuis des décennies, reste aujourd’hui une méthode incontournable pour assurer le succès des jeunes plantations d’avocatiers.
Pour les avocatiers adultes (5 ans et plus), les couvre-sol deviennent moins critiques, car les arbres créent leur propre ombre et disposent d’un système racinaire bien établi. Cependant, dans les sols pauvres ou les climats extrêmes, les paillis organiques ou les plantes couvre-sol vivaces peuvent continuer à jouer un rôle bénéfique en enrichissant le sol ou en protégeant contre l’érosion.
L’installation des couvre-sol nécessite une préparation minutieuse du sol, incluant le nettoyage, l’ameublissement et le nivellement. Pour les paillages plastiques ou biodégradables, il est important de bien les fixer et de découper des trous pour laisser passer les avocatiers. Les paillis organiques doivent être étalés en couche épaisse, tout en laissant un espace libre autour du tronc pour éviter la pourriture. Les plantes couvre-sol vivaces, quant à elles, doivent être semées ou plantées avec un espacement adéquat pour limiter la concurrence avec les avocatiers.
L’entretien des couvre-sol varie selon leur type. Les paillages plastiques et biodégradables doivent être régulièrement vérifiés et remplacés si nécessaire. Les paillis organiques nécessitent un réapprovisionnement périodique, tandis que les plantes couvre-sol vivaces doivent être taillées pour éviter qu’elles ne deviennent trop envahissantes.
Conclusion
La culture des avocatiers est confrontée à des défis climatiques et pédologiques importants. L’utilisation de couvre-sol, qu’ils soient plastiques, biodégradables, organiques ou vivaces, offre des solutions adaptées pour améliorer la santé, la productivité et la résilience des avocatiers. Le choix de chaque type de couvre-sol en fonction des besoins spécifiques du verger et des objectifs de l’agriculteur. En choisissant et en utilisant le Couvre-sol de manière optimale, il est possible de créer des conditions de croissance favorables, garantissant ainsi des récoltes abondantes, de qualité et réduire les coûts de l’entretien.
