La question se pose concrètement dans le Souss-Massa : fin septembre, L’Economiste, cité par Le360, signalait une hausse notable de la salinité de l’eau d’irrigation à Chtouka et à Taroudant, au moment où les plantations de tomate d’hiver se terminaient. Deux essais publiés en 2022 et en 2024 permettent de chiffrer ce que l’eau salée coûte à la culture.
À partir de quelle salinité la tomate perd-elle du rendement ?
Dès 0,83 dS/m en automne. L’équipe de l’université Akdeniz (Antalya, Turquie), associée au centre italien CREA, a cultivé la variété Ozkan F1 en goutte-à-goutte sous serre méditerranéenne, avec quatre qualités d’eau : 0,7 dS/m (témoin), 2,5, 5 et 7,5 dS/m. Le cycle d’automne 2021 donne un seuil de 0,83 dS/m pour le rendement commercialisable, au-delà duquel la production recule de 5,5 % par dS/m supplémentaire. Au printemps 2022, le seuil monte à 3,06 dS/m, mais la pente atteint 10,1 % par dS/m.
Autrement dit, la plante d’automne réagit dès les faibles salinités mais perd du rendement lentement ; celle de printemps tolère plus de sel au départ, puis décroche vite.
Combien perd-on sur une saison ?
En automne, avec un témoin à 163 t/ha, le rendement commercialisable baisse de 16 % à 2,5 dS/m, de 25 % à 5 dS/m et de 28 % à 7,5 dS/m. Au printemps, les pertes atteignent 37 % à 5 dS/m et 55 % à 7,5 dS/m : la récolte commercialisable tombe de 160 à 73 t/ha. À salinité forte, la perte de printemps est donc deux fois celle d’automne.
La consommation d’eau de la culture suit la même tendance : l’évapotranspiration saisonnière recule de 14 % à 7,5 dS/m en automne, mais de 43 % au printemps, et l’efficience de l’eau baisse de 21 % au printemps à forte salinité. Les auteurs recommandent de raisonner à la fois le seuil et la pente, en tenant compte de la saison de culture.
Le mélange avec de l’eau douce aide-t-il ?
Oui, d’après le second essai, lancé en septembre 2022 sous serre à Thadaq, près de Riyad (Arabie saoudite), par les universités King Saud et d’Alexandrie sur un cycle de 249 jours. Par rapport à l’eau douce (108,55 t/ha), l’eau saline fait perdre 29,97 % du rendement, contre 8,11 % pour un mélange à parts égales d’eau douce et d’eau saline, ramené à 2,25 dS/m. L’eau saline réduit aussi de 30,35 % l’efficience d’utilisation de l’eau.
Le sel améliore en revanche la qualité gustative : avec l’eau saline, la teneur en matière sèche soluble (Brix) progresse de 15,5 %, l’acide citrique de 18 % et la vitamine C de 10,3 %. Ce gain ne compense pas la perte de tonnage pour un producteur payé au kilo.
Ces résultats valent-ils pour le Souss ?
En partie seulement. Les deux essais ont été menés hors du Maroc, sur d’autres variétés, d’autres sols et d’autres eaux. Ils donnent des ordres de grandeur, pas des seuils à appliquer tels quels à une serre de Chtouka. Aucune mesure publique récente de la conductivité des eaux d’irrigation du Chtouka n’a été trouvée pour les comparer.
Ce qu’il faut retenir pour votre exploitation
- Mesurez la conductivité de l’eau à chaque changement de source (forage, station de dessalement, citerne) : les coupures de la station de dessalement de Chtouka, parfois de plus de dix jours selon L’Economiste, imposent de passer d’une eau à l’autre.
- Couper une eau de forage salée avec une eau douce a ramené la perte de rendement à 8 % dans l’essai saoudien (mélange à 2,25 dS/m), contre 30 % avec l’eau saline seule.
- Suivez aussi la conductivité du drainage : une hausse au printemps signale l’accumulation de sels dans la zone racinaire, au moment où la tomate y est la plus sensible.
Sources
- Karaca C. et al. (Université Akdeniz, CREA) — Effects of Salinity Stress on Drip-Irrigated Tomatoes Grown under Mediterranean-Type Greenhouse Conditions, Agronomy 13(1), 36, 22 décembre 2022
- Alghamdi A. G. et al. (Université King Saud, Université d’Alexandrie) — Evaluating Tomato Performance: A Novel Approach of Combining Full and Deficit Irrigation with Saline Water, Agronomy 14(3), 559, 10 mars 2024
- Le360 (revue de presse de L’Economiste) — Tomate : une campagne 2026-2027 sous haute tension dans le Souss-Massa, 28 septembre 2026