Les cultures hors sol: Avantages et inconvénients

Dossier actualisé le 18 octobre 2026

La culture hors sol permet de produire sans utiliser le sol comme milieu racinaire. Au Maroc, son intérêt doit être évalué à partir de contraintes concrètes : qualité de l’eau, état sanitaire des parcelles, maîtrise de la fertigation et valorisation commerciale. Elle offre davantage de contrôle, mais ses économies d’eau, ses rendements et sa rentabilité dépendent du système installé et de sa conduite.

Passer du sol au substrat change le métier de conduite de la serre. Le producteur intervient plus directement sur l’alimentation des racines, avec moins de marge face à certaines erreurs. Pour décider, il faut donc distinguer les bénéfices possibles des performances réellement mesurées. Un dispositif sans recyclage ne présente pas le même bilan qu’une installation récupérant et réutilisant ses eaux de drainage.

Qu’est-ce que la culture hors sol ? Définition

Définition : la culture hors sol, appelée aussi culture sans sol, est une technique de production dans laquelle les racines des plantes ne se développent pas dans le sol en place, mais dans un substrat (fibre de coco, perlite, laine de roche…) ou directement dans une solution nutritive qui leur apporte l’eau et les éléments minéraux.

Elle regroupe deux grandes familles, comme le rappelle une synthèse publiée en 2024 dans Horticulturae : les cultures sur substrat, où un support inerte maintient les racines, et l’hydroponie, où la plante puise ses nutriments dans une solution nutritive. Le Grand dictionnaire terminologique de l’Office québécois de la langue française compte aussi, parmi les substrats autres que le terreau, l’eau (hydroponie) et l’air (aéroponie).

À ne pas confondre : en élevage, l’expression « hors sol » qualifie une production agricole non directement liée aux surfaces cultivées, selon la fiche terminologique « hors sol » du même dictionnaire. Cet article traite uniquement des cultures.

Comment fonctionne une culture hors sol ?

En culture hors sol, les racines se développent dans un support distinct du sol en place ou directement dans une solution nutritive. L’eau apporte les éléments minéraux nécessaires à la plante. Le support, lorsqu’il existe, contribue à l’ancrage et détermine une partie des conditions d’humidité et d’aération du milieu racinaire. Le guide de la FAO consacré aux cultures sous serre en climat méditerranéen distingue plusieurs dispositifs, dont les cultures sur substrat et les systèmes sans substrat.

L’hydroponie désigne la production alimentée par une solution nutritive, avec ou sans support selon les usages du terme. Elle ne doit pas être confondue avec la culture verticale, qui décrit une organisation de l’espace. Pour une exploitation, la question déterminante reste le fonctionnement des racines et du circuit d’irrigation.

« Technique de culture hors sol qui repose sur le développement du système racinaire des végétaux dans l’eau. »

Office québécois de la langue française — Grand dictionnaire terminologique, fiche « hydroponie », mise à jour en 2022

Culture sur substrat, NFT ou circuit fermé : quelles différences ?

Ces catégories se combinent : une culture sur substrat peut fonctionner en circuit ouvert ou avec recyclage. Le choix du support ne suffit donc pas à qualifier la performance environnementale de l’installation. Pour le détail des dispositifs, voir aussi notre article sur les systèmes de production hors sol avec et sans substrat.

Quels avantages pour les producteurs marocains ?

S’affranchir de certaines contraintes du sol

Installer les racines dans un milieu séparé permet de contourner certaines difficultés d’une parcelle, notamment une structure défavorable ou une contamination tellurique. Cela suppose une séparation effective entre le sol et les racines, ainsi qu’une prévention des recontaminations. Le hors sol ne réhabilite pas le terrain : il déplace le milieu de production.

Cette distinction compte aussi pour la salinité. Écarter un sol salé peut résoudre une partie du problème, mais une eau chargée en sels continue d’alimenter le système. Une publication scientifique sur les systèmes du sud de l’Europe identifie précisément la salinisation progressive de la solution recyclée comme une difficulté majeure en contexte méditerranéen.

Piloter plus directement la nutrition

Le producteur peut ajuster la solution nutritive et la fréquence des irrigations en fonction de la culture. Cette capacité constitue un intérêt technique, à condition de disposer de mesures fiables. Le CTIFL consacre une formation spécifique à l’irrigation fertilisante hors sol, couvrant la qualité de l’eau, la conductivité, le pH, le calcul des solutions et le recyclage. L’équipement doit donc s’accompagner de compétences de conduite.

Le hors sol économise-t-il toujours de l’eau ?

Aucun pourcentage universel d’économie d’eau ne peut être annoncé. Comparer une culture de plein champ à une serre équipée ne mesure pas uniquement l’effet du hors sol. Le climat, le rendement commercialisable, les apports et la récupération du drainage interviennent aussi. Pour juger un projet marocain, la comparaison pertinente porte sur des systèmes et des productions aussi proches que possible.

Une étude publiée en 2025 dans Agronomy, menée sur tomate sous serre à Almería, en Espagne, compare le sol et le substrat avec différents mélanges d’eau dessalée. Dans les conditions expérimentales étudiées, le hors sol présente une productivité de l’eau inférieure et une empreinte hydrique supérieure. Les rendements légèrement plus élevés ne compensent pas les apports et le drainage supplémentaires.

Ce résultat ne condamne pas la technique. Il montre qu’une meilleure maîtrise potentielle ne garantit pas une économie effective. Le suivi doit distinguer l’eau neuve prélevée, les volumes distribués, le drainage collecté et la quantité effectivement réutilisée. Le rapport entre eau neuve consommée par le système et kilogrammes commercialisables permet une comparaison plus utile que le seul débit des goutteurs. Pour estimer les volumes, notre guide sur les besoins en eau d’irrigation des cultures au Maroc détaille la méthode de calcul.

Qualité de l’eau et salinité : le diagnostic préalable

Avant de dimensionner la station de fertigation, l’analyse de l’eau doit renseigner sa composition, pas uniquement sa conductivité électrique. Le sodium et les chlorures peuvent s’accumuler lorsque la solution est recyclée. Une conductivité globale ne permet pas, à elle seule, de connaître l’équilibre entre nutriments utiles et ions indésirables. Notre dossier sur la salinité de l’eau d’irrigation au Maroc revient sur l’interprétation de ces analyses.

Un essai publié en 2024 dans Agricultural Water Management a testé sur tomate une stratégie compensant l’accumulation de sodium et de chlorures par une réduction progressive de certains macronutriments, jusqu’à des concentrations minimales de sécurité. Les pertes de nitrates et de phosphore liées aux rejets ont diminué respectivement de 25,5 % et de 9,2 %, sans perte de rendement attribuée au stress salin dans cet essai.

Ces chiffres décrivent un protocole particulier, et non une performance garantie au Maroc. Leur intérêt est de montrer que le recyclage exige une gestion ionique. Pour un projet, il faut demander comment seront suivies les dérives de composition et comment seront traitées les éventuelles purges.

Quel substrat choisir pour une culture hors sol ?

Le support doit être choisi pour ses propriétés physiques et chimiques, sa régularité et sa disponibilité. Une synthèse publiée dans Agronomy en 2019 examine les enjeux de durabilité des substrats et l’intérêt de matériaux alternatifs. La fibre de coco, la tourbe et les matériaux minéraux présentent des caractéristiques différentes ; leur comparaison doit aussi intégrer l’origine, le transport et la fin d’utilisation.

La recherche marocaine explore également les ressources locales. Des travaux associant le département d’horticulture de l’IAV Hassan II à Agadir ont étudié un substrat à base de fibres de cactus pour la tomate hors sol. Présentée dans les actes du deuxième forum international de Laâyoune sur l’agriculture biosaline, cette piste mérite d’être distinguée d’une solution déjà validée pour tous les usages commerciaux.

Pour l’acheteur, demander une caractérisation du lot et conduire un essai limité avant généralisation reste une démarche prudente. Un matériau disponible localement doit aussi satisfaire les exigences de stabilité, de qualité sanitaire et de comportement à l’irrigation.

Maladies et pesticides : ce que le hors sol ne supprime pas

La culture hors sol n’est pas une garantie d’absence de maladies. INRAE signale des dégâts de Pythium et de Phytophthora sur tomate en sol comme en hors sol. Ces agents peuvent affecter les racines et le collet ; les circuits nutritifs imposent donc une vigilance sanitaire spécifique. Pour la principale culture menée en hors sol sous serre, voir notre point sur les maladies et ravageurs de la tomate au Maroc.

La récupération du drainage doit être accompagnée d’un dispositif sanitaire adapté. Une synthèse scientifique de 2024 sur la gestion de l’eau et des nutriments examine notamment les traitements des eaux de drainage et les conditions de leur réutilisation.

Il serait également infondé d’attribuer automatiquement au hors sol une baisse des résidus de pesticides. Pour un producteur exportateur, cette qualité doit être démontrée par les pratiques de protection, la traçabilité et les analyses, plutôt que déduite du support racinaire.

Combien coûte une installation hors sol au Maroc ?

Un prix unique à l’hectare serait trompeur sans cahier des charges. Le budget dépend de la serre existante, du support, de la station de fertigation, du traitement de l’eau et du recyclage. L’approche du CTIFL pour l’installation ou la reconversion de serres relie justement le choix des substrats, la distribution des solutions, le pilotage et la qualité des eaux.

Pour comparer des devis au Maroc, il convient de demander le même périmètre technique et de distinguer investissement, renouvellements et charges de campagne. L’étude économique doit ensuite tester plusieurs hypothèses de rendement commercialisable et de prix de vente. Sans données locales documentées, annoncer un délai de retour sur investissement reviendrait à fabriquer une certitude.

Faut-il passer au hors sol ?

Pour une exploitation marocaine, la décision gagne à partir du problème à résoudre : contrainte du sol, besoin de précision ou récupération des drainages. Un essai suivi, avec mesure de l’eau neuve, des engrais, du rendement vendu et des charges, permet de vérifier l’intérêt du changement avant son extension. Le hors sol devient un investissement défendable lorsque ses performances sont établies dans les conditions de l’exploitation.

Culture hors sol : questions fréquentes

Quelle est la définition de la culture hors sol ?

C’est une culture dans laquelle les racines se développent hors du sol en place : dans un substrat (fibre de coco, perlite, laine de roche…) ou dans une solution nutritive qui apporte l’eau et les éléments minéraux.

Quelle différence entre culture hors sol et hydroponie ?

Le hors sol est la catégorie générale. L’hydroponie en est une forme, fondée sur une solution nutritive, avec ou sans support selon les usages du terme ; la culture sur substrat en est une autre.

La culture hors sol économise-t-elle toujours de l’eau ?

Non. Le bilan dépend du système, notamment de la récupération et de la réutilisation des eaux de drainage : l’étude menée à Almería et citée plus haut a mesuré, dans ses conditions, une productivité de l’eau inférieure en hors sol.

Le hors sol supprime-t-il les maladies ?

Non. Pythium et Phytophthora peuvent toucher la tomate en sol comme en hors sol, et le recyclage de la solution impose un dispositif sanitaire adapté.

À lire également sur AgriMaroc : la fertilisation des cultures et le principe de la culture hydroponique.

Sources de la définition : Office québécois de la langue française, Grand dictionnaire terminologique, fiches « culture hors sol » (mise à jour en 2019), « hydroponie » (mise à jour en 2022) et « hors sol » ; F. Fuentes-Peñailillo, K. Gutter, R. Vega, G. Carrasco Silva, « New Generation Sustainable Technologies for Soilless Vegetable Production », Horticulturae, 10(1), 49, 4 janvier 2024.