La question de la plus grande ferme du monde revient régulièrement dans les recherches agricoles et économiques. Pourtant, derrière cette interrogation simple se cache une réalité beaucoup plus nuancée, dépendante des critères retenus : surface totale, type de production, intensité agricole ou reconnaissance officielle. Tour d’horizon des exploitations les plus souvent citées et des limites de cette comparaison.
Déterminer quelle est la plus grande ferme du monde n’est pas aussi évident qu’il n’y paraît. Contrairement aux idées reçues, il n’existe pas de classement universel validé par une institution agricole internationale comme la FAO. Les réponses varient selon que l’on parle de surface foncière, d’élevage extensif, de cultures intensives ou d’exploitations certifiées par des organismes officiels.
Dans la majorité des publications internationales, la référence la plus citée reste Anna Creek Station, située en Australie-Méridionale, à 160 km à l’est de Coober Pedy. Cette station pastorale est généralement présentée comme la plus grande exploitation agricole du monde par superficie. Selon son propriétaire, le groupe australien Williams Cattle Company, elle couvre 15 746 km², soit environ 1,57 million d’hectares. Le chiffre de près de 2,4 millions d’hectares, souvent repris dans les classements, additionne en réalité Anna Creek et The Peake Station, une propriété voisine distincte de 8 130 km² que le groupe a rachetée en même temps, en décembre 2016 : les deux stations totalisent 23 876 km². Anna Creek est spécialisée dans l’élevage extensif bovin, sur des terres semi-arides, avec une densité animale très faible.
Sources : Williams Cattle Company, Anna Creek Station https://williamscattlecompany.com.au/anna-creek et The Peake Station https://www.williamscattlecompany.com.au/the-peake
Ce cas illustre toutefois une réalité importante : une très grande surface ne signifie pas une production agricole intensive. Les stations pastorales australiennes fonctionnent sur des modèles radicalement différents des exploitations agricoles européennes, africaines ou asiatiques, avec des rendements par hectare très faibles mais une emprise foncière massive.
D’autres sources, notamment anglo-saxonnes, citent également la Mudanjiang City Mega Farm, dans la province du Heilongjiang, au nord-est de la Chine. Cette exploitation est parfois présentée comme la plus grande ferme du monde en termes d’agriculture intégrée, combinant grandes cultures et élevage laitier à l’échelle industrielle. Certaines estimations évoquent plusieurs millions d’hectares, mais ces chiffres ne sont pas confirmés par des organismes officiels et doivent être considérés avec prudence. Les données disponibles proviennent essentiellement de classements généralistes et de sites de vulgarisation, sans validation institutionnelle claire.
Source : WorldAtlas https://www.worldatlas.com/articles/biggest-farms-in-the-world.html
À l’opposé de ces superficies colossales, le Guinness World Records reconnaît une ferme située en Arabie saoudite, dans la région d’Asir, comme la plus grande ferme du monde selon un critère strictement certifié. Cette exploitation couvre environ 3,2 millions de m², soit 320 hectares, et se distingue par son haut niveau d’aménagement technique, d’irrigation et de gestion intégrée. Ce record illustre les limites d’une approche purement administrative du concept de « plus grande ferme ». L’Arabie saoudite revendique aussi un autre titre, en élevage laitier cette fois : celui du groupe Almarai, que nous présentons dans notre article sur la plus grande ferme laitière du monde.
Source : Gulf News https://gulfnews.com/world/gulf/saudi/saudi-arabia-breaks-guinness-world-records-for-worlds-largest-farm-1.1697282269447
En réalité, la notion de plus grande ferme du monde dépend donc entièrement du prisme retenu. Si l’on parle de superficie foncière totale, Anna Creek Station reste aujourd’hui la référence la plus crédible et la mieux documentée. Si l’on s’intéresse aux méga-exploitations agricoles intégrées, la Chine développe des structures d’une ampleur inédite, mais dont les chiffres restent difficiles à vérifier. Enfin, les records officiels certifiés ne reflètent qu’une définition très administrative de l’agriculture.
Pour les professionnels agricoles, cette question met surtout en lumière la diversité des modèles agricoles mondiaux. Elle rappelle que la performance ne se mesure pas uniquement à la taille, mais à la productivité, à la durabilité et à l’adaptation aux contraintes climatiques et hydriques, des enjeux au cœur de l’agriculture mondiale contemporaine.
Correction (14/11/2026) : une version précédente de cet article indiquait qu’Anna Creek Station couvrait environ 23 677 km², soit près de 2,4 millions d’hectares. Il s’agit de 15 746 km² (environ 1,57 million d’hectares) selon son propriétaire ; le chiffre de 2,4 millions d’hectares correspond à Anna Creek et The Peake réunies.