Le Tomato Brown Rugose Fruit Virus (ToBRFV) se classe aujourd’hui parmi les menaces les plus sérieuses pesant sur les cultures de tomates à travers le monde. Principalement transmis par contact direct entre les plantes et les surfaces contaminées, un seul cas de transmission mécanique par des arthropodes avait été recensé jusqu’à récemment. Toutefois, une étude récente a mis en lumière un nouveau vecteur potentiel : Tuta absoluta, un ravageur invasif bien connu des cultures de tomates.

Une étude publiée sur schweizerbart en mai 2024 indique que des tests en laboratoire ont révélé la présence du ToBRFV chez les papillons adultes de Tuta absoluta ayant évolué à partir de larves nourries sur des plants infectés. Plus inquiétant encore, ces adultes contaminés ont ensuite réussi à infecter des plants de tomates sains. Cette découverte pourrait changer la donne dans la lutte contre la propagation du virus.

L’étude s’est ensuite penchée sur la manière dont le virus se retrouve chez les adultes de Tuta absoluta. Pour cela, les chercheurs ont procédé à la désinfection externe des chrysalides obtenues à partir de larves nourries sur des plantes infectées, avant de les analyser pour détecter la présence du ToBRFV. Les résultats ont montré que le virus était présent à la fois dans les adultes et les chrysalides, suggérant que le virus se trouve sur la surface interne des exuvies chrysalidiennes.

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Toutefois, des analyses approfondies, incluant la microscopie électronique, des tests western blot et des bioessais de l’hémolymphe, ont démontré l’absence de virions du ToBRFV dans l’hémolymphe des chrysalides désinfectées. Cela indique que le virus n’est pas circulant chez les adultes issus de larves nourries sur des plantes infectées. L’hypothèse avancée est que les adultes seraient contaminés lors de leur émergence, en raison de la présence du virus sur la surface interne des exuvies chrysalidiennes.

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Cette étude marque une avancée significative en démontrant pour la première fois que Tuta absoluta peut transporter un inoculum primaire infectieux du ToBRFV, révélant ainsi un rôle épidémiologique potentiel de ce ravageur dans la propagation du virus sur le terrain. Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives pour la gestion et la prévention de la propagation du ToBRFV dans les cultures de tomates, nécessitant des stratégies de lutte plus intégrées et ciblées pour endiguer cette menace grandissante.