À Rabat, le Maroc et la Banque européenne pour la reconstruction et le développement ont franchi, vendredi, une nouvelle étape majeure dans la sécurisation durable des ressources hydriques agricoles. Un contrat de financement de 150 millions d’euros, soit environ 1,617 milliard de dirhams, a été signé pour la mise en œuvre du projet « Conservation des eaux de la plaine de Saïss – SAISS III », dernière phase d’un programme structurant pour l’une des principales régions agricoles du Royaume.
L’accord a été paraphé par le ministre délégué chargé du Budget, Fouzi Lekjaa, et le premier vice-président de la BERD, Greg Guyett, lors d’une cérémonie officielle organisée en présence de l’ambassadeur du Royaume-Uni au Maroc, Alex Pinfield. Le Royaume-Uni accompagne le programme à travers le mécanisme HIPCA UK. Le financement est assorti de dons d’un montant global de 11,5 millions d’euros, équivalant à près de 124 millions de dirhams.
SAISS III s’inscrit dans la continuité d’un programme conçu pour enrayer la surexploitation de la nappe phréatique du Saïss, soumise depuis des années à une pression croissante liée à l’intensification agricole et aux épisodes répétés de sécheresse. Le projet vise à sécuriser l’irrigation sur près de 20.000 hectares en substituant progressivement les prélèvements d’eaux souterraines non durables par des eaux de surface mobilisées à partir du barrage de M’DEZ. Entre 90 et 120 millions de mètres cubes d’eau seront ainsi acheminés chaque année vers les périmètres irrigués, réduisant significativement la pression exercée sur la nappe.
Au-delà de l’infrastructure hydraulique, le projet prévoit un appui technique ciblé en faveur des jeunes, des femmes et des petits agriculteurs, avec pour objectif de renforcer les compétences, faciliter l’adoption de pratiques agricoles durables et accompagner l’évolution des systèmes de production. Selon les données présentées lors de la cérémonie, SAISS III permettra de sécuriser directement 7.300 exploitations agricoles, avec des retombées attendues sur l’emploi rural, les revenus agricoles, l’installation des jeunes et le développement des coopératives ainsi que des petites et moyennes entreprises rurales.
Prenant la parole, Fouzi Lekjaa a souligné que la BERD s’impose comme « un partenaire fiable et constant » du Maroc, aussi bien dans la conception des projets que dans leur concrétisation sur le terrain. Il a également mis en avant la solidité des relations entre le Maroc et le Royaume-Uni, fondées, selon lui, sur une ambition partagée et une volonté commune de faire face aux défis économiques, climatiques et de développement. Évoquant SAISS III, le ministre a indiqué qu’il figure parmi les projets phares retenus par le Royaume pour répondre aux enjeux du stress hydrique, des transformations structurelles et des changements climatiques.
De son côté, Greg Guyett a affirmé que le projet contribuera à préserver les ressources en eau tout en développant les moyens de subsistance en milieu rural. Il a insisté sur l’importance de garantir une gestion résiliente de l’eau dans une région agricole stratégique du Maroc, confrontée à des contraintes hydriques de plus en plus marquées.
Le directeur de l’Irrigation et de l’Aménagement de l’Espace Agricole au ministère de l’Agriculture, de la Pêche maritime, du Développement rural, et des Eaux et Forêts, Zakaria El Yacoubi, a pour sa part estimé que SAISS III transformera en profondeur le paysage agricole de la plaine, éprouvé par plusieurs années de stress hydrique. À l’issue de la cérémonie, les responsables marocains et ceux de la BERD ont salué le niveau de coopération atteint et réaffirmé leur mobilisation pour la réussite de ce projet stratégique.
Cette initiative s’inscrit pleinement dans la vision nationale de développement durable et de résilience climatique, en renforçant la durabilité de l’agriculture dans la plaine du Saïss et en soutenant l’économie rurale. Depuis le début de ses opérations au Maroc, la BERD a financé plus de 120 projets pour un montant dépassant 5,6 milliards d’euros, couvrant notamment les secteurs de l’eau, de l’énergie, des infrastructures et du soutien au secteur privé, avec un accent affirmé sur la transition verte et le développement inclusif.