Face à une sécheresse persistante qui a lourdement impacté la région de Berkane, bastion de la production d’agrumes, l’espoir renaît grâce à des projets d’infrastructure majeurs. Essaid El Khounchafi, PDG d’Atlas Green Generations, se montre optimiste : « La région est prête pour une renaissance agricole, très bientôt. ».

La sécheresse a infligé de lourdes pertes à la région de Berkane. Les surfaces moyennes consacrées aux agrumes ont chuté drastiquement, passant de 22 hectares à seulement 13 hectares. Par ailleurs, seules sept des 17 stations d’emballage de la région sont encore en activité. Les conséquences sont visibles : une baisse de moitié des volumes récoltés par rapport à une saison normale, des fruits plus petits et des heures de travail réduites dans les centres de conditionnement. Cette situation a accentué la stagnation économique dans une région traditionnellement tournée vers l’agriculture.

Pourtant, des efforts colossaux sont déployés pour inverser la tendance. « La région reviendra en force, non seulement dans l’industrie des agrumes, mais aussi avec de nouvelles cultures, » affirme El Khounchafi à Freshplaza. Inspirée par le modèle du Souss-Massa, la région de Berkane mise sur des stations de dessalement pour pallier le stress hydrique. Une station est en cours de construction à Saïdia et devrait être opérationnelle dès 2027. Parallèlement, le barrage Mohammed V, principal réservoir de la région, est en cours d’aménagement pour augmenter significativement sa capacité. « Ces infrastructures garantiront un retour à la normale des activités agricoles, » explique El Khounchafi. Sur le plan logistique, l’ouverture prochaine du port Nador West Med, rivalisant avec Tanger Med, promet de renforcer la connexion des exportateurs marocains aux marchés européens, américains, asiatiques et du Moyen-Orient.

En prévision des infrastructures futures, le secteur agricole de Berkane anticipe déjà de nouvelles opportunités. Un accord récent permet désormais l’exportation de clémentines marocaines vers le Japon. D’autres partenariats sont en cours de négociation.

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Atlas Green Generations explore également la diversification. « Nous avons mené cette année des essais réussis pour la production de fruits à baies. L’année prochaine, nous testerons l’avocat et des produits biologiques, » confie El Khounchafi. La société envisage une production élargie incluant agrumes, melons, pastèques, grenades et légumes cultivés en serre, dans une stratégie visant à produire toute l’année.

Malgré ces perspectives prometteuses, des défis subsistent. L’accès à une main-d’œuvre suffisante devient un problème croissant, alors que de nombreux travailleurs locaux préfèrent les emplois saisonniers en Espagne. « Nous devrons nous aligner sur les salaires espagnols, un défi en dirhams marocains, » souligne El Khounchafi toujours à la même source.

Enfin, la région devra moderniser ses infrastructures de stockage et de conditionnement. Si les stations d’emballage reprennent leur activité, il faudra construire davantage d’entrepôts frigorifiques pour répondre à l’augmentation des volumes d’exportation.

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Malgré les obstacles, la région de Berkane se prépare à un nouvel élan agricole.

Source : Freshplaza