Le 24 février 2026 marque une étape significative pour la préservation de la biodiversité oléicole mondiale, avec le premier dépôt de matériel génétique d’olivier à la Réserve mondiale de semences de Svalbard, en Norvège.
Parmi les variétés concernées figure la Picholine marocaine, patrimoine génétique majeur de l’oléiculture nationale. Cette infrastructure internationale, souvent qualifiée de coffre-fort planétaire de la biodiversité cultivée, vise à sécuriser les ressources phytogénétiques essentielles face aux risques climatiques, sanitaires ou géopolitiques.
Ce dépôt s’inscrit dans le cadre du projet européen GEN4OLIVE, financé par Horizon 2020, auquel participe activement l’INRA Maroc à travers sa banque de germoplasme oléicole. L’opération a été conduite en coordination avec le Conseil oléicole international et plusieurs institutions scientifiques partenaires. Le processus scientifique a mobilisé des protocoles rigoureux comprenant la récolte des fruits, le traitement et le séchage des endocarpes, l’évaluation de la viabilité germinative des semences ainsi que leur conservation dans des conditions contrôlées adaptées aux dépôts de longue durée.
Les semences déposées proviennent d’arbres à pollinisation libre issus de la Banque mondiale de germoplasme oléicole de Cordoue, qui rassemble plus de 700 variétés originaires de nombreux pays producteurs, dont le Maroc. Des semences d’oléastres collectées dans des populations sauvages naturelles de la péninsule Ibérique et des îles Canaries ont également été intégrées, renforçant la diversité génétique conservée.
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La présence de la Picholine marocaine dans cette réserve revêt une importance stratégique. Cette variété se distingue par une diversité génétique élevée, incluant des caractères liés à la tolérance au stress hydrique, à l’adaptation à différents environnements agroclimatiques et à la résilience face au changement climatique. Ces atouts, confirmés par les travaux du projet GEN4OLIVE, s’ajoutent à ses performances agronomiques et à la qualité reconnue de son huile, renforçant son intérêt pour les programmes d’amélioration variétale.
À travers cette contribution, l’INRA Maroc consolide son positionnement dans la conservation et la valorisation des ressources phytogénétiques oléicoles. Ce dépôt constitue également une reconnaissance de l’expertise scientifique nationale et de l’engagement du Royaume dans la lutte contre l’érosion génétique, tout en soutenant la sécurité alimentaire et la durabilité des systèmes agricoles marocains.